本課所探討的內容分為以下三項子題：
（1）日本思想史概述
（2）日本的中國哲學研究之特質
（3）日本思想經典導讀
在（1）之「日本思想史概述」部分，將日本思想史的歷史分成（a）德川時代以前；（b）德川時代；（c）明治時代以後之三個階段，闡述各階段的主要思潮。在（2）之「日本的中國哲學研究之特質」部分探討日本思想史過程當中各階段的思想家如何詮釋、或研究「中國哲學」的問題。在日本德川時代以來的詮釋中國哲學的方法大概可分成以下三種：（a）德川時代之傳統漢學方式；（b）比較哲學的方式；（c）所謂「實證思想史」的方式。關於（a），日本學者註解中國哲學經典的傳統，如太田方 ：《韓非子翼毳》、荻生徂徠：《讀荀子》，比起清代，甚至有更豐碩的成果。關於（b），而且，臺灣近30年來，追求東、西方哲學融通的研究，在明治時代的日本正是重要的課題，並因此產生了釵h著作。至於（c），可以說是日本近代這半個世紀裡，所獲得最大的成果；然而，由於戰國楚簡等的出土，這些研究受到很大的考驗，本課程也將詳論之。在（3）的「日本思想經典導讀」部分，本課選讀荻生徂徠（物茂卿）的《辨道》、《辨名》、《讀荀子》之三篇，以考察在荻生徂徠思想中《荀子》思想之具體影響。